Theraphosidae - ptasznikowate

Theraphosidae, powszechnie znane jako ptaszniki, to rodzina dużych, często kolorowych pająków z podrzędu ptaszników (Mygalomorphae). Cechują się masywnym, owłosionym ciałem, z wyraźnie zaznaczonym głowotułowiem i odwłokiem. Ich odnóża są grube i mocne, zakończone pazurkami. Charakterystyczną cechą, występującą u większości gatunków z Nowego Świata, są wyspecjalizowane, parzące włoski (urticating hairs) na odwłoku, które służą jako mechanizm obronny – pająk wyczesuje je w stronę napastnika, powodując podrażnienie skóry i błon śluzowych. Ptaszniki zamieszkują zróżnicowane środowiska, od tropikalnych lasów deszczowych po tereny półpustynne. Występują na wszystkich kontynentach poza Antarktydą. Prowadzą głównie naziemny lub nadrzewny tryb życia, zamieszkując samodzielnie wykopane nory, szczeliny skalne lub kokony z jedwabiu. Są drapieżnikami polującymi z zasadzki na owady, inne stawonogi, a nawet małe kręgowce. Ich znaczenie w ekosystemie polega na regulowaniu liczebności populacji owadów i innych bezkręgowców. Stanowią również ważne ogniwo w łańcuchu pokarmowym. Wbrew powszechnym mitom, jad większości gatunków nie jest niebezpieczny dla człowieka, a ugryzienie porównywalne jest z użąd