Arachnida - Pajęczaki

Arachnida, czyli pajęczaki, to gromada stawonogów obejmująca ponad 100 tysięcy opisanych gatunków, wśród których znajdują się pająki, skorpiony, kosarze, roztocza i kleszcze. Ciało pajęczaków jest zazwyczaj podzielone na dwie tagmy: głowotułów (cephalothorax) i odwłok (abdomen). Charakterystyczną cechą, odróżniającą je od owadów, jest posiadanie czterech par krocznych odnóży oraz brak czułków i skrzydeł. W ich wyposażeniu znajdują się także szczękoczułki (chelicerae) służące do chwytania i rozszarpywania pokarmu oraz nogogłaszczki (pedipalpy), pełniące funkcje zmysłowe lub chwytne. Pajęczaki zamieszkują niezwykle zróżnicowane środowiska, od głębokich jaskiń i pustyń po lasy tropikalne, a nawet zbiorniki wodne. Większość to drapieżniki polujące na inne bezkręgowce, wykorzystujące jad, sieci łowne lub strategię aktywnego pościgu. Niektóre, jak roztocza i kleszcze, są pasożytami lub saprofagami. Pajęczaki odgrywają kluczową rolę w ekosystemach jako regulatorzy liczebności owadów i innych drobnych zwierząt, a same stanowią ważne ogniwo w łańcuchach pokarmowych. Pomimo że niektóre gatunki (np. czarna wdowa, skorpiony) są niebezpieczne dla człowieka, ich ogólne znaczenie jako kontrolerów