Amphibia - Płazy

Amphibia, czyli płazy, to gromada zmiennocieplnych kręgowców zajmująca kluczową pozycję ewolucyjną jako pierwsze kręgowce w pełni opanowujące środowisko lądowe, choć ściśle związane z wodą. Ciało płazów pozbawione jest łusek, jest nagie i wilgotne dzięki licznym gruczołom śluzowym. Charakteryzują się czworonożną budową ciała (z wyjątkiem beznogich płazów beznogich) i obecnością błon pławnych u form wodnych. Większość przechodzi złożony cykl życiowy z metamorfozą, obejmujący stadium wodnej, oddychającej skrzelami larwy (kijanki) i lądowej formy dorosłej oddychającej płucami i przez skórę. Środowiskiem życia są zazwyczaj tereny wilgotne w pobliżu zbiorników wodnych, które są niezbędne do rozrodu. Płazy są drapieżnikami polującymi na bezkręgowce, odgrywając istotną rolę w kontroli populacji owadów. Są jednocześnie bioindykatorami, a ich wrażliwa, przepuszczalna skóra czyni je wyjątkowo podatnymi na zanieczyszczenia i zmiany środowiskowe, co odzwierciedla zdrowie ekosystemu.