Testudines - Żółwie

Testudines, powszechnie znane jako żółwie, to gromada gadów o charakterystycznej, opancerzonej budowie ciała. Ich najbardziej rozpoznawalną cechą jest skorupa, złożona z wypukłego karapaksu (część grzbietowa) i spłaszczonego plastronu (część brzuszna), połączonych mostkiem. Szkielet jest silnie zrośnięty z płytami kostnymi skorupy, która stanowi znakomitą ochronę przed drapieżnikami. Żółwie są pozbawione zębów, zastępuje je rogowy dziób o ostrych krawędziach, przystosowany do cięcia i miażdżenia pokarmu. Zamieszkują niezwykle zróżnicowane środowiska: od oceanów (żółwie morskie) przez wody słodkie (żółwie błotne) po tereny lądowe (żółwie lądowe). Są zwierzętami jajorodnymi, a płeć potomstwa jest często determinowana temperaturą inkubacji jaj. Większość gatunków wykazuje aktywność dzienną. Żółwie odgrywają kluczową rolę w ekosystemach: żółwie morskie kształtują zespoły glonów i gąbek na rafach koralowych, a także transportują składniki odżywcze z oceanu na plaże; żółwie lądowe i słodkowodne są ważnymi rozsiewaczami nasion oraz stanowią element łańcucha pokarmowego jako ofiary i drapieżniki. Niestety, wiele gatunków jest krytycznie zagrożonych wyginięciem z powodu utraty siedlisk, han