Serpentes - Węże

Serpentes, czyli węże, to podrząd gadów z rzędu łuskonośnych, charakteryzujący się wydłużonym, pozbawionym kończyn ciałem. Ich szkielet składa się z licznych kręgów, do których przymocowane są żebra, co nadaje im niezwykłą giętkość. Ciało pokryte jest łuskami, które zabezpieczają je przed urazami i utratą wody. Węże są wyspecjalizowanymi drapieżnikami; ich szczęki połączone są elastycznymi więzadłami, co umożliwia połykanie ofiar w całości, często znacznie większych od głowy drapieżcy. Do polowania wykorzystują różne strategie: duszenie (jak u dusicieli), jad (u gatunków jadowitych) lub po prostu pochwycenie ofiary. Zamieszkują niezwykle zróżnicowane środowiska – od pustyń i tropikalnych lasów po tereny wodne. Są zwierzętami zmiennocieplnymi (ektotermicznymi), dlatego ich aktywność jest uzależniona od temperatury otoczenia. W ekosystemach pełnią kluczową rolę jako drapieżnicy kontrolujący liczebność gryzoni, owadów i innych małych zwierząt, a same stanowią pożywienie dla większych ptaków i ssaków.