Japalura splendida jest stosunkowo niewielką agamą, dorosłe osobniki osiągają 18-25 cm dł. z czego połowa przypada na ogon. Charakteryzuje się zbitą, masywną budową ciała. Ogon jest walcowaty i gruby u nasady. Kończyny stosunkowo krótkie i masywne. Głowa duża w stosunku do wielkości ciała, z krótkim pyskiem. Cechy budowy ciała są prawdopodobnie przystosowaniem do środowiska w jakim występuje ten gatunek. Zasiedla obszary podgórskie i górskie, od 350 do ponad 3000 metrów nad poziomem morza. Masywna budowa ciała , jak w przypadku wielu innych gatunków zasiedlających chłodniejsze rejony ma za zadanie ograniczenie utraty ciepła nagromadzonego podczas wygrzewania na słońcu. Ciało tej agamy pokryte jest w większości granulkowatymi, jednorodnej wielkości łuskami. Na kończynach i ogonie, a także wzdłuż grzbietu łuski są wydłużone, zachodzące na siebie z delikatnie zaznaczonym kilem. Na karku widoczny jest rząd powiększonych, spłaszczonych łusek tworzących niski grzebień. Worek podgardzielowy słabo zaznaczony. Agama ta odznacza się bardzo charakterystycznym ubarwieniem ciała. Tło stanowi kolor ciemnobrunatny, oliwkowy lub niekiedy czarny, na którym widnieje mozaika zielonych cętek. Wzdłuż grzbietu biegną jaskrawo zielone pręgi. Na wierzchu czaszki widoczne są również zielone jaskrawe plamy. Obwódka pyska, podgardle oraz podbrzusze jest kremowobiałe.
Gatunek ten zasiedla południowo -zachodnie prowincje Chin: Hunan, Hubei, Guizhou, Junan, Syczuan, Ganzu i Henan a także poludniowo-wschodnie obszary Tybetu.
Atrakcyjnie ubarwiony ptasznik o masywnej budowie. Przez całą długość odnóży prócz femur biegną białe prążki i stosunkowo grube obwódki w okolicy kolan. Odwłok czarny, porośnięty czerwonymi włosami.
Młode osobniki bardzo przypominają dorosłe samice. Jedyną cechą, która je odróżnia to pomarańczowy karapaks, który w miarę wzrostu ciemnieje. Jest to także cecha odróżniająca je od młodych osobników Psalmopeus cambridgei, gdzie karapaks jest zdecydowanie bledszy, wpadający w szary.
Średnich rozmiarów wąż z rodziny połozowatych. Ciało smukłe i muskularne, o niewielkiej głowie z zaokrąglonym pyskiem; oczy posiadają okrągłą źrenicę. Wąż o bardzo zróżnicowanej barwie zależnej od miejsca występowania. Podstawowa barwa waha się od białej, poprzez szarą, pomarańczową aż do brązowej czy ceglastoczerwonej. Na grzbiecie oraz bokach występują duże, nieregularne, czarno obrzeżone czerwone plamy. Łuski brzuszne z reguły posiadają charakterystyczną czarną "szachownicę". Oczywiście na skutek mieszania różnych odmian barwnych od tego schematu występuje wiele odchyleń (np. wzór na grzbiecie u odmian motley lub stripe). Dorosłe osobniki osiągają długość ok. 130 cm (zdarzały się osobniki 180 centymetrowe) i wagę 400-500 gramów (są również spotykane osobniki obu płci o wadze ponad 1 kg). Jest to gatunek powszechnie hodowany w domowych terrariach, oraz polecany dla początkujących terrarystów.