Insecta - Owady

Insecta, powszechnie znane jako owady, to najliczniejsza i najbardziej zróżnicowana gromada zwierząt na Ziemi, obejmująca ponad milion opisanych gatunków. Ciało owadów, zgodnie z planem budowy, jest podzielone na trzy tagmy: głowę, tułów i odwłok. Na głowie znajdują się czułki, oczy złożone oraz aparaty gębowe o zróżnicowanej budowie, przystosowane do gryzienia, ssania, liżenia czy kłucia. Tułów, zbudowany z trzech segmentów, niesie trzy pary odnóży krocznych oraz, u form uskrzydlonych, dwie pary skrzydeł. Zewnętrzny szkielet zbudowany jest z chityny, która zapewnia ochronę i wsparcie. Owady zasiedliły niemal wszystkie środowiska lądowe i słodkowodne, od głębokich jaskiń po wysokie góry, od pustyń po tropikalne lasy deszczowe. Wykazują niezwykłą różnorodność zachowań, w tym skomplikowane rytuały godowe, opiekę nad potomstwem, budowę gniazd oraz zjawiska społeczne na niespotykaną skalę, jak u mrówek, pszczół czy termitów. Ich znaczenie ekologiczne jest fundamentalne. Pełnią rolę zapylaczy (bez których zawiódłby plon wielu roślin), są reducentami rozkładającymi martwą materię organiczną, stanowią kluczowy element łańcuchów pokarmowych jako konsumenci pierwszego rzędu i pokarm dla nie