Gatunek popularny na obszarze całej Europy, obszar jego występowania na wschodzie sięga Moskwy.
Muszla wielkości 3-5,5 cm, zaokrąglona, z częściowo zakrytym dołkiem osiowym, posiada zaznaczoną wargę. Kolor muszli od białego u starszych osobników, przez odcienie beżu do ciemnobrązowego. Muszla może posiadać zmienną liczbę szerokich ciemnych pasów. Ciało ślimaka białawe do ciemnoszarego.
W Polsce gatunek objęty ochroną częściową, odławiany w celach konsumpcyjnych lub hodowany na fermach. Odłów może być prowadzony przez 30 dni w roku, za zezwoleniem, na potrzeby przetwórstwa.
Niewielki płaz z rodziny grzbietorodowatych (Pipidae). Obok Hymenochirus boettgeri najpopularniejszy gatunek w hodowlach, chociaż rzadziej spotykany od tego pierwszego. Różni się od niego przede wszystkim budową tylnych nóg - u curtipesa linia boczna ciała dość płynnie przechodzi w linię nogi, podczas gdy u Hymenochirus boettgeri występuje wyraźne wcięcie. Poza detalami budowy i ubarwienia, wszystkie gatunki karlików prowadzą podobny tryb życia i posiadają zbliżone wymagania hodowlane.